La Route du Volcan

Etape clé pour ceux qui souhaitent approcher le Volcan avec un minimum d’informations, conçue par le célèbre couple de volcanologues Katia et Maurice Krafft, la Cité du Volcan vous invite au voyage dans l’univers fascinant des volcans du monde et en particulier dans celui du Piton de la Fournaise. Pôle d’attraction touristique de premier plan et centre pédagogique et scientifique international, la Cité du Volcan propose des expositions permanentes sur les différents volcans du monde et en particulier sur le Piton de la Fournaise. Rénové en 2014, l'établissement dispose d'équipements technologiques innovants : un cinéma 4D, un écran panoramique à 270°, des projections holographiques, des réalités augmentées, des surfaces « multitouch » grand format, etc. De la genèse de La Réunion à l'évolution actuelle, nos volcans n'auront plus de secrets pour vous. Sensations garanties ! Infos : museesreunion.re/laciteduvolcan

Au Nord-Est du territoire communal du Tampon, la Plaine des Cafres est un plateau de moyenne montagne qui s’étend entre les deux volcans de l’île : le très actif Piton de la Fournaise, et le Piton des Neiges, désormais éteint. À l'ouest, elle surplombe la vallée encaissée formée par le Bras de la Plaine et par son affluent, le Bras de Sainte-Suzanne. À l'est, elle domine celle qu'a creusée un affluent de la Rivière des Remparts. Au sud, elle s'ouvre sur le reste de la commune, bien plus urbanisé. La région de Bourg Murat est surprenante à plus d’un titre. D’abord, de vastes prairies de foin et des pâturages accueillant des vaches charolaises ou limousines vous attendent en bordure de la route du volcan, dès les premiers virages. Dans cette zone qui évoque davantage les massifs montagneux de Métropole que les Tropiques, les troupeaux sont partout, les grandes fermes également ! Ici, la vie est rythmée par les fenaisons, la traite, l'alimentation des animaux, l'ensilage, le nettoyage des étables…. La plus grande part de la viande « peï » consommée sur l’île est produite ici, de même que le lait, récolté par de grandes coopératives. Enfin, c’est ici aussi qu’est produit le meilleur miel de La Réunion, grâce à la grande variété de fleurs qui parsèment les prairies.

A la sortie de Bourg-Murat, au début de la route du Volcan, une belle forêt de grands résineux se dresse soudain dans les alpages. C’est la forêt du volcan, constituée de « sapins créoles », une espèce originaire du Japon : le Cryptoméria. Ce conifère, introduit sur l'île à la fin du XIXe siècle a été adopté dès les années 50 comme essence de reboisement en raison de son adaptation aux sols volcaniques, au climat montagnard, aux vents cycloniques… Planté à des altitudes comprises entre 900 et 1.800 m, il couvre sur l'ensemble de l'île, une surface totale d'environ 2.500 ha. Dans la forêt du Volcan, vous trouverez rapidement l’aire d’accueil de Piton Sec, composée de niches d’accueil intimistes qui permettent une immersion dans le milieu, à l’écart des voies de transit. Plusieurs ilots ont fait l’objet d’une renaturation exemplaire avec la restauration de la végétation éricoïde originelle. Ces aires sont dépourvues de poubelles au profit de panneaux informatifs encourageant les pique-niqueurs à adopter un comportement éco responsable en ramenant leurs déchets. Accès : depuis Bourg-Murat, suivre « le volcan » par la route forestière n°5. Vous pénètrerez dans la forêt du Volcan après quelques kilomètres (panneau ONF à droite), cryptomerias partout, aire d’accueil de Piton Sec un peu plus haut sur votre gauche.

A 2136 m d’altitude et à 8 km de Bourg-Murat, au détour d’un virage, la route côtoie soudain de très près le vide, découvrant un fantastique panorama sur la Rivière des Remparts – longue de 23 km – et l’îlet de Roche-Plate toujours habité, plus de 1000 m plus bas. Peut-être la vue vous donnera-t-elle l’idée de vous enfoncer à pied dans la vallée, soit au départ du belvédère, soit au départ de Saint-Joseph ?

3 km après le Nez de Bœuf, et toujours sur le bord du rempart, le cratère Commerson, édifice explosif éteint depuis des milliers d’années, vous offre une vue vertigineuse sur un gouffre de 160 m de profondeur. Son activité importante avant son extinction a partiellement comblé le fond de la rivière des Remparts, qui s'écoule vers le sud jusqu'à Saint-Joseph, 23 km plus loin… Le site tient son nom du scientifique Philibert Commerson, qui explora la région du Volcan en 1773, quelques mois avant de mourir à l’île Maurice. En savoir plus sur l'éruption du cratère Commerson : svt.ac-reunion.fr/svt/environ/geologie/volcan/rouvolc/ar7.html

Après le cratère Commerson et quelques virages, vous pénétrez sur le plateau de la Plaine des Remparts, qui s’étire sur une faible distance entre la Plaine des Sables et la vallée des Remparts, à votre droite. Là, au milieu du maquis de branles verts, vous pouvez à la fois observer les massifs des pitons des Neiges et de La Fournaise, mais aussi les côtes Ouest et Est, plus de 2200 m sur plus bas !

Avant-dernier choc visuel de la Route du Volcan, et non des moindres : le Pas des Sables ! A 2350 m d’altitude, tandis que les panneaux vous invitent à la prudence quant aux risques de… verglas, ce petit col débouche sur le panorama hallucinant de la Plaine des Sables, l’un des plus fantastiques paysages de La Réunion. A vos pieds une vaste étendue lunaire aux nuances de couleurs subtiles, qui vous happe et vous laisse pantois. Le Pas des Sables permet le passage du Rempart des Sables, ceinturant la Plaine des Sables – la plus ancienne caldeira du volcan – qui s'étend en contre-bas. De ce fait, il donne accès au coeur du massif du Piton de la Fournaise !

Formée par la plus ancienne caldeira du Piton de La Fournaise, la Plaine des Sables consiste en un désert de sable rouge aux allures martiennes, où toutes les aventures semblent permises. Au premier plan, le cratère Chisny, dont les projections ont recouvert le site de scories et lui ont donné son actuel aspect désertique et «lunaire». Au milieu, une piste en terre battue qui permet au site de garder toute son authenticité vous conduira jusqu’au Pas de Bellecombe, ultime étape avant d'atteindre le piton de la Fournaise dont le dôme sombre et massif se dessine en arrière-plan. Le Pas des Sables et la Plaine des Sables constituent le départ de randonnées. Cliquez ici pour en savoir plus : randopitons.re/randonnees/region/volcan/volcan-hors-enclos

Terminus ! Impossible d’aller plus loin ! Vous êtes au bord de l’actuelle caldeira de La Fournaise, l’enclos Fouqué. Nouveau choc visuel ! Lunaire, intergalactique… Pour les plus timides, le panorama et la fraîcheur de l’air suffiront. Pour les aventuriers, le petit cratère du Formica Léo vous attend pour une courte marche juste sous vos pieds ou, beaucoup plus loin, le sommet du cratère principal, le Dolomieu, au bout d’une randonnée de plusieurs heures sur les laves de l’enclos Fouqué. En période éruptive, l’accès à l’Enclos Fouqué est interdit au public. Liens vers randopiton : randopitons.re/randonnees/region/volcan